小精灵又叫吃豆人,是电子游戏历史上的经典街机游戏,由Namco公司的岩谷彻设计并由Midway Games在1980年发行。Pac-Man被认为是80年代最经典的街机游戏之一,游戏的主角小精灵的形象甚至被作为一种大众文化符号,或是此产业的代表形象。它的开发商Namco也把这个形象作为其吉祥物和公司的标帜,一直沿用至今。
控制游戏的主角小精灵吃掉藏在迷宫内所有的豆子,并且不能被幽灵抓到。迷宫的四个角落有大的闪烁点称为大力丸,提供小精灵一小段时间,可以反过来吃掉幽灵。幽灵在这段时间内会变成深蓝色,会往反方向逃逸,而且通常移动时比较慢。有趣的是,当幽灵被吃掉时,它的眼睛还在,会飞回鬼屋,并再生而回复正常的颜色。当深蓝色的幽灵反白闪动时,表示大力丸的效力即将消失,而随著游戏的进展,大力丸的有效时间会越来越短。在游戏的后段,大力丸被吃掉时,幽灵不会改变颜色,但仍会往相反方向逃。
吃豆人的造型从吃掉一角的披萨演化而来,不过制作人岩谷彻在1986年接受采访时表示,日语的“口”字也是他的灵感来源——这又是一个通过游戏输出本国文化的典型特例,尽管日语的书写系统来自汉语。Pac-Man最早的艺名叫Pakkuman,源于“パクパク食べる”的发音paku-paku taberu,paku-paku表示嘴巴一张一合的动作和声音,形象描绘了“我吃,故我在”的生活态度。为了迎合年轻人的口味,Pakkuman被更名为Puckman。但是Puck和某不雅词汇仅有一字之差,于是再作改动,便有了流芳百世的Pac-Man。